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Interview
de José-Daniel TOUROUDE par René PIERRE.
R P : Cette clarinette des années 50,
est devenue une clarinette de légende et continue à jouer depuis 60 ans malgré
des clarinettes plus modernes.
Pourquoi ?
JDT : Revenons dans le contexte des années
50 : La musique de jazz, les variétés, la musique classique, le rock… la
musique était partout après la guerre. Après les années noires, il existait une
soif de rattrapage de fêtes et de gaité dans un monde en pleine croissance
économique et de consommation de masse. La demande explosait. Les musiciens
tournaient à fond dans les boites, les bals, les studios de disques, les films…
les orchestres de jeunes fleurissaient partout…. La fabrication d’instruments
suivait.
La clarinette finissait son apogée mais restait encore un
instrument incontournable dans toutes les musiques : classique,jazz, variétés, latino, klezmer, musique contemporaine… En France, Selmer était en compétition avec Buffet
Crampon et Leblanc notamment sur le marché américain en pleine expansion et qui
était solvable ! Buffet Crampon en 1950 sortait la R13 qui aura du succès
notamment aux USA.. (cf notre article « Buffet au cœur » sur ce blog)
Leblanc avait une clarinette très prisée également notamment
par les militaires et harmonies municipales à l’époque très nombreuses.
On compare souvent Selmer et Buffet Crampon
mais Selmer a bâti sa stratégie différemment de BC.
Oui d’abord Selmer est né 60 ans après Buffet Crampon et
je ne parle pas de la facture Noblet-Leblanc beaucoup plus ancienne. En 1844, la clarinette moderne système Boehm est inventée
par A.Buffet (l’oncle) et fabriquée par BC et emporte de nombreux prix, une
notoriété internationale et l’adoption par les plus grands solistes. En 1899, l’ exposition universelle, le grand
prix est accordé à BC et cette récompense prestigieuse lui ouvre tous les
conservatoires et écoles de musique et les fournitures officielles nationales
et étrangères… BC semble indétrônable. D'autre part le monde de la clarinette
était dominé par H. Klosé (le co-concepteur de la clarinette système Boehm),
l’essayeur (chez BC), le pédagogue au conservatoire (la fameuse méthode), le
virtuose.
Hyacinthe KLOSE.
En 1885 : 60 ans après les frères Selmer,
(élèves de Klosé à Paris) vont se lancer dans la facture d’instruments. Alexandre
fera carrière aux USA pendant que son frère Henri fera à Paris des clarinettes
13 clés, des clarinettes Albert, des anches, des cuivres, des guitares, tous
les instruments à vent ... puis rachèteront Sax et Millereau. 1904 A. Selmer l'exilé américain (au
Boston, puis NY Philharmonic…) va faire connaitre Selmer aux USA avec George
Bundy et après la 1ère guerre mondiale se lancer à la conquête du marché des clarinettes
haut de gamme. Selmer va cibler à la fois sur les saxophones (en 1922, il
créera le saxo 22) et d’autre part les USA (notamment clarinette métal) et sa
stratégie sera gagnante. Ils ne feront des cl modernes système Boehm pour les
professionnels concurrençant BC et Leblanc bien plus tard
Mais pourquoi Selmer a eu du succès
surtout aux USA qui à l’époque ne l’oublions pas était le modèle de toute la
jeunesse comme libérateur, par sa musique omniprésente, par son cinéma, par la
société de consommation moderne qu'elle imposait ?
Selmer était connu aux USA comme clarinettiste et la
firme était aussi bien implantée comme facteur d’instruments haut de gamme avec
des partenaires américains. Avec des instruments à forte notoriété, justes, solides et fiables, une implantation
aux USA, le label «made in France» à la mode synonyme de qualité dans le monde…
tous ces arguments vont créer pour Selmer des parts importantes du marché
mondial et cette marque va devenir la référence pour de nombreux musiciens.
Mais les clarinettes CT se sont vendues à cause du jazz
et des saxophones. Il faut faire ce détour pour comprendre.
Tarif Selmer de 1932.
La notoriété de la CT de Selmer est donc lié
au saxophone et l’aura de Selmer est liée à Sax l’inventeur du saxophone ?
Il faut rappeler un peu l’historique : Sax qui était clarinettiste et facteur de
clarinette va inventer en 1846 un instrument le Saxo (bonjour l’égo!) qui
octavie à perce conique facile à jouer, au son chaud et puissant (pas comme la
clarinette qui quintoie, qui a une perce cylindrique et dont le son ne porte
pas beaucoup)
Mais son succès et son déclin sont liés à
Sax lui même: royaliste puis bonapartiste, celui ci a le monopole de la
fourniture d'instruments et réorganise la musique militaire en imposant ses
instruments dont les saxophones.
Le saxophone, nouveau venu curieux, aura
une image d’instrument de fanfares militaires et civiles, de brass band,
d’harmonies dans les kiosques, et sera plus ou moins acceptés par les autres musiciens.
Pourtant Sax directeur de musique à
l’Opéra de Paris, qui était décidemment partout, aura eu une influence
déterminante sur l’introduction du saxophone dans la musique classique : Berlioz
bien sûr mais aussi Bizet et le fameux solo de l’arlésienne, Delibes, D’indy,
Halevy, Massenet, Meyerbeer, Saint Saens, , … tous les grands compositeurs de
l’époque utilisèrent ponctuellement ce nouvel instrument. Ainsi de nombreux
clarinettistes jouèrent aussi du saxophone. Sax était un génie ambitieux mais aussi autocrate,
faisant des procès à de nombreux autres facteurs, jouissant d’amis puissants
mais aussi d’ennemis surtout à la chute de Napoléon III, son protecteur, quand
la IIIème république arriva. Alors le succès du saxophone déclina… mais rebondit avec une
conquête des USA.
Elise HALL jouant du saxophone.
On voit bien que le succès de la clarinette CT aux USA est lié à la saga des saxophones Selmer dans ce pays ?
Clarinette et saxophones sont intimement liés pour cette
marque. D’abord Elise Hall, une femme d’exception, fit connaître
le saxophone classique aux USA et constitua le relais entre l’Europe et les USA. Puis la présence de Selmer aux USA et ses concurrents
américains (notamment Buescher, King, Conn…) et enfin et surtout par
l’appropriation du saxophone comme instrument incontournable du jazz grâce à
Coleman Hawkins qui en fit le premier un instrument soliste puis plus tard
Lester Young. (A l'exception du jazz New Orléans qui gardera la clarinette à part
Sidney Bechet !)
Le jazz, musique populaire de danse, puis
musique plus élaborée (Charlie Parker, John Coltrane…) sera mondialement connue
et le saxophone emblème de ce genre de musique bénéficiera de cet engouement.
Parallèlement la clarinette CT Selmer de l’époque swing bénéficiera
indéniablement du succès de son petit frère le saxophone Mark VI.
La liaison entre saxophone et clarinette est
donc étroite.
En 1936 le saxo Balanced Action sera le premier
saxophone moderne et vu son succès aux USA, Selmer appellera sa clarinette
Balanced Tone. En 1948 le saxo Super Action dominera le marché.
En 1954 création du saxo Mark VI et de la clarinette Centered
Tone et succès immédiat aux USA.
En 1974 le Mark VII et les clarinettes serie 9 puis 10.En
1984 : le Superaction 80 (cf. article G. Badini) et la clarinette Récital
de G. Dangain. Clarinettes et saxophones s’aidant mutuellement car
souvent les mêmes instrumentistes jouaient des deux instruments, avec un
transfert vers le saxophone pour les jazzmen et les variétés.
La Centered Tone est-elle alors une
clarinette uniquement pour le jazz comme on l’entend souvent ?
Absolument pas ! Au départ, elle a été prisée
autant par les jazzmen célèbres que par des musiciens classiques. La clarinette CT a un son boisé, rond, bien centré, à
perce large et va être adopté par les jazzmen (Albert Nicholas, Benny Goodman,
Artie Shaw, Hubert Rostaing …) mais aussi par les musiciens classiques surtout
américains et non des moindres.
D’ailleurs le grand ambassadeur de la Centered Tone et
qui l’a propulsé à travers le monde était Benny Goodman et ce n’est pas un
hasard ! car Benny jouait aussi bien la musique classique (Mozart, Weber,
Copland, Nielsen , Bartok…) que du jazz . Beaucoup de jazzmen américains qui jouaient avant avec
le système Albert ou Oehler allemand ont pris, après les deux guerres
mondiales, les clarinettes « made in France » des alliés ou
américaines (Conn…) en adoptant ainsi le système Boehm. La Centered Tone était prisée aux USA, Gérard Badini, qui était
l’essayeur de Selmer et qui a vécu à New York en tant que jazzman, nous l’a dit
(cf article Badini sur ce blog).
D'ailleurs lui même jouait sur Centered Tone
en accompagnant Marilyn ! le veinard !!! (pompompidou !)
Mais néanmoins on voit rarement des musiciens
classiques acheter des Centered Tone ?
Une distinction se fait depuis longtemps entre les
musiciens purement classiques qui jouent Buffet Crampon ou Leblanc et les
jazzmen qui jouent du jazz et de la variété avec Selmer.
C’est plus un mode de reconnaissance (en
caricaturant : Conservatoireà
musique classique à
Buffet ou bien variétés, boites de Jazz à
Selmer), qu’une caractéristique des qualités de leurs instruments .
(Pour le saxophone c’est pareil : les Mark VI et VII
de Selmer c’est pour le jazz, Buffet c’est le conservatoire et le saxo
classique.) Une sorte de partage du marché conscient ou
inconscient ? une stratégie marketing voulue sur des cibles
différentes ou simplement une évolution non maitrisée ? les avis divergent... certains rationalisant
l’histoire après ! Mais il faut bien distinguer dans les années 50 et 60,
que de grands clarinettistes classiques jouaient aussi sur Centered Tone car c’était
simplement une bonne clarinette, et qu'on commençait à vouloir jouer avec un
son plus rond. (bec plus ouvert, bec en cristal Pomarico…)
Lorsque Selmer a sorti sa clarinette Centered Tone, il venait
parallèlement de sortir le saxophone Mark VI (avec le concours de Marcel Mule
puis un peu plus tard le Mark VII avec Nouaux : 2 grands saxophonistes
classiques !)
L’engouement des jazzmen américains avec le Mark VI va
créer une demande et une légende. Qui n’a pas joué sur cet
instrument ? Les saxophones étaient
à la mode et présents dans tous les orchestres de danse du monde et vont
supplanter la clarinette. Sidney Bechet, star de l’époque, va abandonner la
clarinette pour le saxo soprano. Selmer ciblera ainsi la clientèle des jazzmen et des
musiques de danse (rock, R&B, pop, funk, soul etc …) c’est vrai qu’une
section de sax… ça pulse….
Mais la Récital a moins une connotation de jazz moins marquée que la CT. Pourquoi ? Pour moi l’image des musiciens sur tel ou tel modèle est
lié autant au marketing de la marque qu’à sa subjectivité (jouer sur le modèle
de son idole). En effet la Récital connaitra moins cette
idée préconçue de clarinette de jazz, le conseiller technique essayeur et
ambassadeur de la marque, Guy Dangain étant un grand clarinettiste classique mais
pas un jazzman. La Recital est une excellente clarinette, plus
polyvalente dans les esprits mais néanmoins utilisée aussi par les jazzmen sans
avoir les connotations de la CT. Mais déjà c’était une autre époque, les jazzmen
devenaient beaucoup plus techniciens et avaient souvent aussi une solide
culture classique, voire étaient eux mêmes polyvalents (l’exemple français fut
Michel Portal).
Marcel Mule.
On sous - estime la part de certains
musiciens d’exception comme Marcel Mule car après tout il est un des
co-concepteur du Mark VI le saxo préféré des jazzmen et du retour du
saxophone classique en France ? En fait, il y a eu une interaction permanente entre la
France : le créateur Sax, le facteur Selmer, le concepteur et musicien Mule et
l’expansion faite par les USA. En France, La clarinette avait gardé son hégémonie dans
la musique classique, le saxophone ayant été relégué à un rôle secondaire. Le saxophoniste solo de la garde républicaine
Marcel Mule va relancer son instrument en ré-ouvrant une classe au
conservatoire et en faisant sortir son instrument de ses deux ghettos :
musique militaire et de fanfare et instrument vedette du jazz et des variétés
en faisant connaître le répertoire classique mais aussi plus moderne (Milhaud,
Tailleferre, Hindemith, Prokofiev, Honegger, Berg, Ibert, Britten, Villa Lobos,
Tcherepnine etc…). Marcel Mule fera un quatuor de saxophone qui aura
beaucoup de succès et fera de nombreux émules (Deffayet, Londeix, Rascher etc..)
et qui susciteront de nouvelles partitions d’auteurs contemporains (Xenakis,
Mefano, Berio, Stockhausen, Cage, Lemay…). Mule fut un virtuose mais a eu aussi une
importance décisive.
Quatuor Mule : Marcel Mule (Sax sop.), George Gourdet (Sas.alto), Guy Lacour (Sax. Ténor), Marcel Josse (Sax. Baryton)
Tu es clarinettiste, je suis saxophoniste et
cela entraine une certaine oscillations dans nos discussions et dans l’orientation
dans la musique que nous aimons et que nous jouons. Qu’en penses-tu ?
Absolument, le clarinettiste même s’il joue différentes
musiques est obligé d'apprendre la technique classique et s’il aime son
instrument, il reste attiré par le répertoire de la musique classique tôt ou tard. Comment ne pas
aimer Mozart ! Le saxophoniste classique lui a contrario ne peut
méconnaitre voire être attiré par l’écoute des grands jazzmen…Mais l’idole de Charlie Parker était bien
Stravinsky !
Cette distinction est aussi présente dans les
orchestres : il y a très peu de saxophonistes dans les orchestres
classiques (heureusement il y a des
arrangements et des transcriptions). Mais vu le répertoire joué par les
orchestres classiques dont la dominante demeure les musiques baroque,
classique et romantique (donc avant la naissance du saxophone) ne permet pas la
généralisation de cet instrument malgré des instrumentistes dans les classes
des conservatoires régionaux et nationaux de très bon niveau.Par contre dans la musique de variétés et le jazz, c’est
le contraire : la clarinette a presque disparu des orchestres remplacée
par les saxophones. Certains saxophonistes de talent, souvent aussi
clarinettistes, ont repris cet instrument ponctuellement pour certaines
couleurs et atmosphère : des balades, bossa nova ( Lester Young, Art
Pepper, Phil Woods…)
Eddie Daniels.
Bien sûr il y a encore quelques inconditionnels qui
privilégieront toujours la clarinette au saxophone (tout en jouant fort bien de
cet instrument) comme Buddy de Franco, Tony Scott, Eddie Daniels, Ken
Peplowski, Hamilton, Jimmy Giuffre, Paquito de Rivera, et une jazzwoman de
talent Anat Cohen…
Anat Cohen avec José Daniel Touroude au Duc des Lombards (Novembre 2014)
La CT est une clarinette qui ne se fabrique
plus mais qui est recherchée par des musiciens, comme le Mark VI en saxophone,
mais pourquoi ?
Le son diront tous les musiciens (alors qu’objectivement
le bec, l’anche, la cavité buccale de l’instrumentiste sont plus importants pour
le son que l’instrument). Je pense que c’est surtout le romantisme, la nostalgie de
la grande époque du jazz, la légende des plus grands qui ont joués sur ces
instruments...Mais au fur et à mesure des années, le mythe
s’accentue...
Publicité Selmer de l'époque CT.
Certains admirateurs de Benny veulent jouer uniquement sur
CT, les admirateurs de Stan Getz sur Mark VII etc…
pour retrouver le son et se mettre dans les pas de leurs idoles. René, quand tu m’as donné ta Centered Tone, j’ai joué de
suite du Benny Goodman bien sûr, inconsciemment et pas du Brahms ! et
pourtant elle convient parfaitement pour
jouer Brahms… moi même j’étais conditionné !
En fait, c’était une excellente clarinette qui va avoir
ses partisans et une bonne longévité car de nombreux musiciens de jazz jouent encore
sur Centered Tone ou sur Mark VI car c’est le son d’une époque essentielle pour
le jazz : le swing, le bebop, la bossa nova…
Albert Nicolas jouant une centered tone. (Photo J.P. Leloir)
Actuellement une Centered Tone en bon état, pas trop
usée (car une clarinette s’use avec le temps et devient mauvaise contrairement
aux cordes qui peuvent se bonifier avec le temps) vaut environ 1000€
entièrement révisée et c’est préférable à des clarinettes d’études dont je ne
citerai pas les noms !
Hommage à Buddy DeFRANCO qui vient de nous quitter ce 24 décembre 2014, à 91 ans.
Le
Titanic, lors de son voyage inaugural, dans la nuit
du 14 au 15 avril 1912 va couler avec 1500 personnes à bord après avoir heurté
un iceberg.
Une
légende s’est crée aussitôt sur l’exemplarité des musiciens de l’orchestre du Titanic,
qui ont joué pendant l’évacuation du paquebot, afin de calmer les angoisses de
ceux qui essayaient de s’échapper et de ceux qui allaient mourir noyés dans le
naufrage.
L'orchestre du Titanic dans l'un des premiers films sur le naufrage.
Les premiers orchestres de ce type sur les paquebots, hôtels de
luxe flottant sont récents et apparaissent à partir de 1907, notamment sur
l’Adriatic de la White Star Line. Dans les années qui suivent, ils deviennent
incontournables. Le lancement du Titanic se devait donc d’avoir un orchestre de
bons musiciens.
L’orchestre était composé de 8 musiciens qui
constituaient en fait 2 orchestres (un quintette et un trio) d’instruments à
cordes et de pianos répartis dans deux endroits différents du bateau. Les
musiciens avaient été engagés par la Black Talent Agency
de Liverpool , qui disposaient, en dépit de nombreuses polémiques sur la
surexploitation des musiciens sous contrat, du monopole des orchestres de
paquebots et croisières de luxe.Les
musiciens n’appartenaient pas à l’équipage mais étaient passagers de 2ème
classe. Ils étaient anglais sauf 2 et s’appelaient : Wallace Hartley(le chef d’orchestre),Roger Bricoux(un
violoncelliste français),George Krins (un belge),Theodore Brailey, Percy
Taylor, Wes Woodward,John ClarkeetJohn Hume.
L’orchestre
avait un répertoire de 352 morceaux, très variés, inscrits dans le livre
de musique de la White Star Line et qui devaient être connus par cœur : airs
d’opéra, du classique, début du jazz (ragtime), variétés, des valses…
Et puis
on a retrouvé l’épave du Titanicqui demeure par 3800 m de fond et celle ci a été visitée des centaines de fois,
ce qui a relancé l’intérêt du Titanic. Et juste
avant le centenaire du naufrage en 2012, on a retrouvé le violon du chef
d’orchestre ! le violon de Wallace Hartley accroché à son cadavre, devenu
inutilisable après son immersion dans l’eau, avait été redonné
à sa fiancée Maria (qui avait inscrit une plaque en argent sur son violon, ce
qui a permis de l’authentifier).
Ce violon
retrouvé dans un grenier a été vendu aux enchères pour un million d’euros. La
dernière lettre de Hartley a été vendue 155 000 euros.
Le violon de Wallace Hartley.
Des
discussions ont eu lieu sur les derniers morceaux joués pendant la panique ! Katherine
Gold hôtesse et rescapée du bateau 11 (un des derniers) indique que les
musiciens jouaient des airs entraînants dont un ragtime. Un
des derniers à quitter le navire a entendu la valse « songe d’automne »
Une
majorité de survivants s’accordent à peu près pour dire que les musiciens ont
joué ensemble « Alexander’s ragtime band » morceau fort populaire en
1911 (et qui deviendra un standard de jazz) et la valse «songe d’automne» (que
Django sublimera plus tard). Apparemment les musiciens ont fini par «plus près
de toi mon Dieu», un cantique anglais.
La phrase de Hartley à ses collègues en rangeant son violon
avant d’être englouti « Ce fut un privilège de jouer avec vous » est
devenue célèbre et répétée maintes fois à chaque « bœuf » mémorable….
Pourquoi
alors ce mythe d’un clarinettiste ?
Des
films, des commémorations, des recherches sur ces musiciens ont été effectuées.
Plusieurs films retracent l’histoire du Titanic et de son orchestre et dans
l’un d’eux, on voit un clarinettiste (instrument incontournable à cette époque
pour toute musique jazzy et de danse)
Pour
le centenaire du naufrage en 2012, 5500 objets ont été rapportés de l’épave et
vendus aux enchères dont une clarinette en buis, 13 clés laiton, système
Müller, certainement en Ut avec des bagues en ivoire d’où la relance de ce clarinettiste
fantôme.
Clarinette retrouvée dans l'épave du Titanic.
Et
puis le romantisme aidant, on entend souvent lors de concerts, des musiciens
pour honorer le comportement des musiciens du Titanic, le thème d’»Alexander’s
ragtime Band » avec un petit laius retraçant le courage et la mémoire des
musiciens qui ont joué jusqu’à la fin.
Un
des récents disques de Sirba Octet, le clarinettiste Philippe Berrod, professeur
au conservatoire de Paris, rejoue ce thème et réactive cette légende.
C’est
ainsi que peu à peu le mythe du clarinettiste du Titanic se renforce.
Or
ce qui est sûr c’est qu’il y avait un clarinettiste inconnu au bord du Titanic,
mais seulement parmi les passagers, et qu’il avait une belle clarinette
(viroles en ivoire). Je ne sais pas qui a acheté cette clarinette aux enchères et
à quel prix ! si vous le savez, prière de nous prévenir. Merci.
Le
succès du film Titanic a contribué à relancer dans les mémoires cette tragédie
et notamment l’abnégation et le courage de ces musiciens.
Le 19 décembre 2014 :Un de nos lecteur, adhérent de clarinet.net de Namur nous signale "D'après mes recherches, la mise aux enchères
initiale du 15 avril 2012 n'a pas eu lieu et a été repoussée sine die,
faute d'acquéreurs correspondants aux exigences du juge. En effet, le lot de
5500 objets étant sous ordonnance judiciaire, devait impérativement être vendu
en un seul bloc pour éviter la dispersion du patrimoine. En outre, l'éventuel
acquéreur devait se soumettre à de strictes obligations (pas de revente, pas de
dissémination, obligation d'exposer les objets dans des expositions
itinérantes, assumer l'entretien et la restauration des articles, ...). Il
semblerait toutefois qu'une nouvelle vente ait eu lieu le 18 octobre 2012
concluant sur une somme de 189 millions de dollars pour l'ensemble au bénéfice
d'un groupe d'acheteurs anonymes. Pas moyen de savoir, donc, le nom de
l'acquéreur, ni la somme engagée pour l'instrument seul..."
Jean Jacques BONA nous a fait parvenir une copie du livre de musique de la White Star Line : Si vous voulez savoir ce qui était joué sur le Titanic ou peut être reconstituer pour la soirée du nouvel an une ambiance...Voilà la liste. Merci Jean Jacques.
De gauche à droite : E. BARET, D. GAUTIER, M. ARRIGNON, M. VALLET.
Photo RP mars 2015.
Le fil rouge de nos entretiens se concentrent uniquement sur les clarinettes sopranos professionnelles afin de voir leurs évolutions pendant 70 ans. L'article est composé de deux parties : La première relatant l'expérience des acteurs qui ont façonnés ces clarinettes, notamment les clarinettes de légendes :R13, BC20, RC. La deuxième partie, toujours avec nos spécialistes, nous analyserons les clarinettes actuelles : FESTIVAL,PRESTIGE, TOSCA, DIVINE.
Pour accéder à la deuxième partie de cet article cliquez sur ce lien :
Nous verrons aussi le rôle des essayeurs de clarinettes qui sont aussi des conseillers techniques
impulsant et participant aux évolutions avec l’apparition des nouveaux
matériaux et l’évolution de la société dans un marché mondialisé.
En
introduction, un petit rappel historique :
Le
fondateur Denis BUFFET-AUGER est issu d’une des familles de facteurs
d’instruments à vent qui se sont rassemblés depuis un siècle à la
Couture-Boussey.
Son
fils Jean Louis BUFFET en se mariant avec Zoé CRAMPON, va accoler les deux
patronymes afin de se distinguer de son oncle, le facteur et innovateur Louis
Auguste BUFFET. Celui-ci avec le clarinettiste KLOSE va adapter les anneaux
mobiles de Boehm sur la flûte (d’où le nom de système Boehm) et inventer la
clarinette moderne vers 1840 (sauf en Allemagne ou OEHLER perfectionnera la
clarinette de MÜLLER).
Après
quelques années à Paris, Jean Louis BUFFET va installer ses ateliers à Mantes -
la- ville et fera des clarinettes, hautbois, bassons. Après la fin des brevets
d’Adolphe SAX, en 1866, l’usine fera aussi des saxophones excellents. EVETTE et SCHAEFFER en 1885 puis bien d’autres depuis rachèteront cette société mais
garderont toujours la marque «Buffet Crampon» véritable label de qualité
reconnu dans le monde entier et honoré de nombreux prix nationaux et
internationaux.
Atelier de BUFFET-CRAMPON vers 1890. Section montage
de clarinettes. (Source Maurice VALLET-BC)
Après
ce rappel introductif succinct de l’histoire de cette marque, Maurice VALLET,
toi qui es lié étroitement à l’usine Buffet Crampon à Mantes, peux-tu nous
raconter ton parcours professionnel et les réalités du travail chez Buffet
Crampon au XXème siècle ?
MV : " L’usine BC, comme les autres entreprises en France, a subi le choc des deux
guerres mondiales : la première guerre mondiale priva BC de nombreux
compagnons qualifiés. Puis des usines américaines concurrencèrent BC avec les
clarinettes en métal et les saxophones. BC lutta contre ces nouveaux
concurrents et grâce à son exigence de qualité, BC avait repris des parts de
marché notamment les clarinettes, lorsque arriva la deuxième guerre mondiale. La
2ème guerre mondiale avait rendu le pays exsangue, certains ouvriers
revenaient de STO en Allemagne (certains métiers sont proches de ceux d’usines
d’armements) ou des camps, d’autres avaient disparus. BC n’avait pas été
détruite et gardait son
image
prestigieuse. Beaucoup voulaient travailler dans cet établissement même si l’usine
BC n’était plus que l’ombre d’elle même… mais il fallait tout reconstruire,
retrouver des compagnons, recomposer les savoir-faire avec des outils et des
matériaux de fortune. Quelques anciens dont Robert Carrée (RC) vont remettre en
route l’usine Buffet Crampon (BC) et rechercher des apprentis. Né
d’une famille modeste, mon père était décédé, il fallait travailler. Je
n’étais pas musicien, ni issu d’une famille de musiciens, mais mon beau-frère
travaillait chez BC. Aussi en 1946 à 14 ans, j’ai commencé mon apprentissage,
en faisant les tâches ingrates dans un cadre qui n’était pas agréable et propre
comme l’usine actuelle ! En
1946: l’usine avait seulement 30 compagnons (ouvriers) et 20 arpettes (apprentis).
On travaillait au moins 50 h par semaine car les ouvriers étaient payés à la
pièce et on avait tous besoin d’argent dans cette société en pleine
reconstruction et de consommation naissante".
BC vers 1935 : Section montage de clarinettes.
Chef d'atelier Mr MARIGAUX à gauche en blouse blanche,
au tour à pédale. (Source Maurice VALLET-BC)
JDT :
La facture d’instruments de musique à vent se compose de nombreux métiers très
différents liés au bois et au métal, lequel as-tu fait ?
MV : "J’ai appris le métier de fabrication, l’ajustage, la soudure mais aussi le
montage des clés et après 3 ans d’apprentissage, je suis devenu ouvrier dans
les métiers de clétier et de monteur-assembleur. R.
Carrée qui était au départ lui-même dans ce métier m’a formé et soutenu. A
l’époque, nous faisions tout, notamment les outils mais nous bricolions aussi
les machines, nous récupérions des matériaux et nous faisions une clarinette de
A à Z !Nous avions l’impression de
revenir chez les facteurs de clarinettes au début du siècle à la
Couture-Boussey ! Epuisant mais tellement formateur et puis l'enthousiasme de la jeunesse et l’époque de la reconstruction de la France nous poussaient
tous".
JDT :
Donc l’usine a pu redémarrer rapidement ?
DG : "Oui mais pas si facilement car BC a eu affaire à un concurrent redoutable : l'usine automobile de Poissy alors en pleine renaissance, avait aussi besoin
également d’ouvriers qualifiés et débaucha en donnant de meilleurs salaires. Pour
contrer cette hémorragie, RC a motivé les jeunes ouvriers et les apprentis car
la demande d’instruments revenait".
Personnel Buffet-Crampon en 1930.
Robert CARRÉE est au deuxième rang troisième en
partant de la droite avec un pull- over sans manche.
JDT :
Avec des outils de fortune, cela ne devait pas être facile, mais les facteurs
anciens faisaient tous leurs outils et cela donnait des caractéristiques
spécifiques et même certaines qualités acoustiques. MA : "C’est encore le cas pour le son si spécifique et inimitable de BC
car si on peut copier et reproduire une clarinette à l’identique, et certains
ne s’en sont pas privés, il est complexe de reproduire le son BC à cause des
outils, des savoir-faire secrets nés à cette époque et jalousement gardés".
MV : "C’est là aussi l'apport de Robert Carrée car les conditions du travail
n’étaient pas faciles avec peu de matériel, il fallait être créatif et utiliser
les moyens du bord (ainsi par exemple on faisait des charnières avec les baleines
de parapluie…). On
créait des outils ou on en récupérait (c’est ainsi que les outils du grand
facteur lyonnais SIMIOT se sont retrouvés chez BC). Par
exemple on ne pouvait pas trouver des limes si importantes dans mon métier,
alors on récupérait des vieilles limes qui étaient de vraies savonnettes, usées
et sans cesse arrangées et on allongeait leur durée de vie…. Procédé peu
performant mais on n'avait pas le choix".
BUFFET-CRAMPON vers 1965 : section clétage et montage de clarinettes.
(Source Maurice VALLET-BC)
JDT :
Le travail était essentiellement manuel mais paraissait assez classique d’ailleurs en voyant les photos de 1885, 1935
et 1965 du même atelier de montage de clarinettes, on perçoit peu de
différences. Mais est-ce qu’il y avait des méthodes différentes ?
MV : "Oh oui ! Par exemple tu as vu le perçage des trous des clarinettes avec
les machines à commande numériques mais à mon époque, le travail était
différent, par exemple on faisait les trous qu’à la fin (maintenant c’est
l’inverse). On
montait donc les clés avant sur des trous virtuels puis si tout s’agençait
bien, on démontait les clefs, on creusait les trous, on remontait l’ensemble et
les finisseurs rendaient les instruments jouables. Puis Pierre LEFEBVRE, (clarinette
solo de la Garde républicaine et des concerts Lamoureux) les essayaient chez BC
(de 1934 à 1953), et elles pouvaient partir à la vente".
Page d'un catalogue de BC des années 1950
Avec la photo de Pierre LEFEBVRE.
Merci à Jacques DIDIER pour ce
document.
JDT :
Comme le travail était manuel, chaque clarinette passait par différents
ateliers où différents métiers permettaient d’élaborer l’instrument mais
peut–on parler de travail à la chaîne ?
DG : "Pendant longtemps, le travail était proche des facteurs anciens, nous étions
peu nombreux et cela nous permettait de connaître plus ou moins les autres
métiers du processus de fabrication et les collègues. Parfois on donnait un
coup de main quand cela s’engorgeait dans un atelier. Cette polyvalence à
l’ancienne n’existe plus. Car
c’est en 1960 que l’organisation du travail changea, avec des machines, des
fournisseurs de matériaux et des petites pièces, et une fabrication en séries
(nous ne disions pas à la chaîne) où c’est vrai le travail est plus parcellisé,
plus spécialisé et plus performant car la demande mondiale de clarinettes était
importante surtout avec le succès de la R13 aux USA, mais nous y reviendrons".
JDT :
Quels types de clarinettes faisiez-vous alors ?
MV : "Les modèles des clarinettes qui ne sont connus désormais que des
collectionneurs comme la N1 (la Boehm classique), la 1D (avec un do#/sol#
articulé), la 2N (anneau ré/la), puis la 2DN, (full Boehm avec la clé
supplémentaire descendant au Mib)…A chaque innovation de mécanisme, une
clarinette différente existait. Mais
à l’époque c’était normal. Si vous prenez le catalogue Evette et Schaeffer de1922,
il y a je crois 47 clarinettes BC différentes en vente ! Et
puis au fur et à mesure de la progression de mon savoir-faire, RC m’a mis à la
fabrication des clés des clarinettes altos et clarinettes basses qui sont plus
difficiles à réaliser car la demande mondiale augmentait".
JDT :
Que penses-tu de ta vie d’ouvrier puis de chef d’équipe chez BC à cette
époque ?
MV : "Le compagnon chez BC était considéré comme facteur d’instruments, comme un
technicien dirons-nous aujourd’hui, mais le travail était dur, physique et
précis à la fois. Nous étions fiers de notre métier, de notre appartenance à
cette usine et du souci permanent d’excellence même si on se salissait, même si
on n’était pas très bien payé. Notre travail était sublimé par les virtuoses du
monde entier qui jouaient sur nos instruments et qui étaient très respectueux
avec nous, voire admiratifs. L’admiration était partagée en les écoutant. Quand
on travaillait tous sur un nouveau modèle, reprenant les acquis passés, cherchant
des innovations pour répondre aux demandes, c’était exaltant mais exigeant. On
ne comptait plus notre temps, seul le projet comptait mais quelle récompense
quand on entendait les plus grands musiciens sur nos réalisations !
L’ambiance
était studieuse, passionnée car on cherchait sans cesse à progresser dans nos
métiers pour perfectionner l’instrument, régler les problèmes et tout concrétiser
dans un nouveau modèle. La
hiérarchie était toujours exigeante, pas forcément sur les cadences mais il ne
fallait pas lambiner car on était payé à la pièce, mais sur la qualité et nous
n’avions pas beaucoup le droit à l’erreur. A cette époque les rebuts de bois ou
de métal dus à des erreurs n’étaient pas recyclés et coûtaient très cher. Chez
BC cette mentalité a bien sûr évolué avec le temps mais néanmoins perdure pour
l’essentiel et les conditions de travail qui étaient assez éprouvantes se sont
bien améliorées".
Catalogue BC de 1975.
JDT : Faire un nouveau modèle de clarinette est une œuvre collective mais qui impulse un nouveau
modèle ? Le directeur, les ingénieurs, les essayeurs ?
MV : "A mon époque (1946-1992), il n’y avait pas d’ingénieurs, il y avait un patron compétent
et reconnu par tous (Robert Carrée), des compagnons qualifiés, des apprentis et
des musiciens". DG : Mon parcours est pratiquement identique et je souscris totalement à ce qu'à dit mon ami et collégue. MA : "Les
musiciens vivent avec leurs instruments tous les jours et repèrent les défauts
minimes mais réels en jouant dans l'orchestre. Cette analyse des besoins est
souvent discutée entre les musiciens
professionnels et aboutit à une demande plus ou moins formalisée auprès du
fabricant. Un marché existe alors et il faut y répondre. Là s’ébauche la
nécessité d’un nouveau modèle qui prend en compte la demande des musiciens avec
des objectifs précis : telle note un peu basse, telle autre sourde ou
voilée avec peu d’harmoniques, telle clé difficile à jouer pour certains
traits".
MV : "Le musicien est un perfectionniste obligatoirement et il demande toujours plus
à son instrument pour jouer mieux. Dès la sortie d'un modèle l’information va
à la vitesse du son ! Et des milliers de clarinettistes à travers le monde
l’essaient, la commentent, la comparent et souvent la commandent puis avec l'utilisation, des idées nouvelles pour la suivante émergent ! Alors le
rythme de travail de fabrication devient soutenu avec toujours l’exigence de la
qualité".
JDT :
La France avait les meilleurs fabricants de clarinettes du monde (BC, Selmer,
Leblanc etc.) et vous étiez concurrents. Quelles étaient les relations entre
vous ?
MV : "Les facteurs de clarinettes, même concurrents, ont toujours été très liés et
par exemple à la Couture Boussey, ils se mariaient entre eux. Les
collectionneurs sont très pointus sur les différentes estampilles de ces
familles imbriquées. A
mon époque, les relations étaient plutôt cordiales et il y avait peu de
débauchage de compagnons qualifiés. La concurrence existait mais sur les
marchés internationaux, qui étaient essentiels pour tous, on renforçait le «made
in France». DG : La
diffusion des innovations créait un climat d’émulation permanente et c’est pour
cela qu’on ne se rappelle mal avec le temps qui fut le premier à créer telle
innovation. Ce
qui est amusant, c’est que les musiciens sont moins tolérants et défendent
leurs instruments, leurs modèles, leurs marques avec plus de passion que nous".
JDT :
Si je comprends bien « la Divine » vient de sortir mais EB, MA et P.
Meyer sont déjà en train de réfléchir à un autre modèle ?
Rires
des intéressés mais silence !
JDT :
Malgré l’industrialisation voire la robotisation, la clarinette a une partie
importante de sa fabrication encore humaine. Quand BC est –il passé vraiment à
l’ère industrielle pour suivre la demande croissante ?
MV : "En 1985, BC a connu une nouvelle direction avec une nouvelle mentalité, des investissements
dans des machines modernes, une évolution des métiers, une gestion de
production et un marketing différents et aussi des licenciements douloureux
d’anciens compagnons suite à cette modernisation. La
nouvelle politique remplace aussi en 1992 le paiement à la pièce, qui était la
norme, par le salaire mensuel, ce qui a fait chuter de suite la productivité et
il a fallu des années pour la retrouver. La
formation sur les postes de travail était essentielle mais maintenant
l’apprentissage a été remplacé par les diplômés de l’ITEM du Mans et les
diplômes techniques.Les
jeunes sortis des écoles techniques ont souvent une bonne base, mais pour
dominer ces métiers si spécifiques, ils travaillent avec des tuteurs c’est à
dire des anciens pour acquérir le savoir-faire requis pour travailler sur le
haut de gamme. Ils
sont utilisés surtout au stade de la finition des clarinettes. Le
savoir-faire et les secrets ainsi se transmettent et se perpétuent car on reste
souvent longtemps dans cette entreprise. DG :Une
fabrication de qualité ne suffit plus actuellement, la concurrence est mondiale
avec de nouveaux acteurs. De plus en plus, la stratégie, le management, le
marketing, le bureau d’études deviennent importants. L’ancienne
mobilité interne dans l'entreprise demeure. La plupart d'entre nous avons
commencé comme apprenti ou ouvrier et gravi les échelons en prouvant notre
compétence".
JDT : Pouvez vous nous décrire les différentes étapes de la fabrication d'une clarinette ? Commençons notre analyse technique de la clarinette par le
bois.
MV : "Là aussi les choses ont bien changé. Par exemple dans les années 50 le bois qui
arrivait de Tanzanie et du Mozambique (le seul ébène de qualité) arrivait à l'usine en grumes et on avait des scieurs dans l'usine puis des personnes qui
faisaient des carrelets, d'autres qui dégrossissaient et perçaient. Tout le
grenier de l'usine servait à stocker le bois pour le séchage naturel pendant au
moins 7 ans. DG : On trouvait même des scorpions dans l'ébène africain à Mantes! Il fallait faire attention. EB :Maintenant BC a deux fournisseurs de bois qui préparent les
carrelets aux normes indiquées. MV : Dans
les années 60, avec la modernisation de la production (le travail en séries) et
la nouvelle économie de l’entreprise (réduction du coût de production), on
augmenta la productivité. Ainsi par exemple le stockage du bois qui
immobilisait une trésorerie importante et où BC devait en plus payer des impôts
sur les stocks à l’époque ont modifié le procédé de séchage naturel trop coûteux. Le
séchage naturel a été remplacé par des autoclaves qui sous pression réalisent
le séchage du bois puis le huilage (huile de lin) puis plus tard vint les
fours. Après
ce sont les étapes connues de tournage et le perçage".
JDT :
Après le travail du bois continuons notre analyse technique de la clarinette
par l’usinage des clefs en métal puisque c’était ta spécialité. Le maillechort
est le matériau de base mais est-ce que Buffet n’a pas sa formule secrète ?
MV : "Le maillechort est acheté à un fournisseur français qui a un laminoir et coule
les lingots en plaques de différentes épaisseurs et calibrées. Le
maillechortque nous achetons est
composé de zinc, cuivre, nickelet c’est
vrai que BC met en plus 1% de plomb ce qui lui donne certaines qualités pour la
mise en forme des clefs + 1 secret d’un autre produit ! Une
fois que nous avons découpé le maillechort avec une machine électrofil, on fait
le perçage, le biseautage, le fraisage puis on fait l’estampage avec une
matrice de forme faite à l’usine puis on presse. La
clé est donc faite mais elle est grossière. Alors à l’atelier clétage, on
l’affine avec les limes, on réalise ensuite les soudures à l’argent avec un
décapant liant. Puis
on met ces clefs dans des bains à électrolyse de cuivre puis les bains au choix
de chromage, nickel ou argent voire en plaqué or sur demande. On
suit les demandes d’ergonomie des clés souvent modifiées selon les modèles et
parfois nous sommes obligés de refaire des matrices de formes.
Par
exemple Buffet se singularise avec les 4 clefs actionnées par le petit doigt de
la main droite corps du bas qui sont penchées alors que la plupart des autres
marques ces clés sont droites. A
mon époque on faisait à l’usine la plupart des éléments comme les boules (il y en
a de différentes tailles et hauteurs sur
une clarinette et elles sont en maillechort sauf sur le modèle Elite où elles
étaient en or !) mais aussi les charnières, les patins, les vis. Désormais ces
éléments ne sont plus fabriqués à l’usine mais commandés à des fournisseurs. Les
ressorts en acier bleuté et les ressorts aiguilles (Brevet A. Buffet) sont toujours
les mêmes depuis des décennies ainsi que les bagues en maillechort qui sont
sous- traitées également".
EB : Nous avons des milliers de pièces détachées différentes que nous sommes obligés de gérer. Rendez vous compte ce qu'il y a sur un seul modéle de clarinette..et si on analyse tous les modèles de clarinettes différents, plus les autres instruments et leurs modéles différents d'une part et d'autre part alimenter les demandes du monde entier, il nous faut un bureau spécial de haut niveau. C'est sûr qu'il faut encore rationaliser mais ce n'est pas évident sur des instruments haut de gamme".
JDT :
Et le fameux logo ? Il paraît qu’il n’a pas qu’une fonction esthétique.
Mes professeurs René Barras ou De Peyer nous obligeaient à les mettre bien alignés avant
de jouer !
EB : "Le logo existe depuis 1844 pour BC et depuis 1860 pour BC et Cie il
est doré (estampille qui est pressé à chaud sur un ruban doré.) Et
vos professeurs avaient raison, pour l’acoustique il faut aligner les logos qui
ne sont pas mis au hasard. En effet, on tourne le barillet et le pavillon et on
pointe la place où le son est meilleur et alors là seulement on met le logo
dans l’atelier spécialisé. C’est
vrai car en tournant le pavillon le son est différent du logo aligné".
Tampons de clarinettes.
JPD : Et
les tampons des clés : quelles évolutions avez-vous connu ?
MV :" A mon époque, on utilisait surtout des tampons en feutre et baudruche, puis en
liège, en cuir.
Puis
les tampons troués avec résonateurs (Elite, clarinettes basses, saxos).
Maintenant BC utilise de plus en plus les tampons en Gore Tex, nous en
reparlerons".
JDT :
Abordons maintenant les nouvelles perces les clarinettes de légende : R13,
BC20, RC de Robert Carrée, car Buffet Crampon a eu la chance d’avoir un
innovateur talentueux qui a contribué à la réputation de l’excellence de cette
marque. Vous qui avez eu la chance de travailler avec lui, pouvez vous nous parler de cet
homme et nous dire quelles sont ses contributions ?
MV : "En effet j’ai travaillé pendant 46 ans sous les ordres de Robert Carrée et
c’était un passionné, rentrant comme apprenti en 1921, contremaître en 1947 et
directeur technique en 1953, habitant pratiquement dans l’entreprise, pensant
aux instruments jours et nuits (et il n’était pas rare selon les dires de son
épouse qu’il se lève la nuit) mais contrairement à ce que beaucoup pensent, il
n’était pas clarinettiste !
Je
pense que cette faiblesse a priori a été une force en définitive (face à
Leblanc ou aux frères Selmer clarinettistes professionnels…) car il ne faisait
pas une clarinette selon ses caractéristiques personnelles ou son jeu mais il
s’ouvrait sur le champ des possibles et sur les spécificités des uns et des
autres. Ainsi il faisait sans cesse «le coup du plateau» où il mélangeait une
quinzaine de clarinettes dont certains prototypes".
JDT :
Qu’est-ce que c’est le coup du plateau ?
Robert CARRÉE en 1930. (Source BC)
DG : "Comme les plus grands clarinettistes du monde passaient sans cesse à l'usine,
il leur faisait essayer un plateau de divers exemplaires très différents en
aveugle. Cela permettait à RC d’affiner, de progresser, de noter les demandes
d’innovations, les problèmes rencontrés, les critiques et les points forts à
garder sur son petit carnet et en plus il y avait les essayeurs «maison» pris parmi les
meilleurs clarinettistes de la place".
R.CARREE essayant une clarinette
avec J.C MICHEL.
JDT :
Un des principes acoustiques qui donne le son caractéristique de la clarinette
est sa perce cylindrique depuis Denner de 1700 jusqu’à 1950.
R.
Carrée qui peu à peu était devenu acousticien a révolutionné ce principe en
créant deux types de perces (la R13 en 1950 au début de sa carrière de
responsable et la RC en 1985 à la fin de sa carrière). Ces deux clarinettes
sont pourtant très différentes et vont créer en fait les deux familles de
clarinettes postérieures chez Buffet Crampon. On voit bien que la perce est
essentielle. Commençons par la R13.
MV : "En effet en 1950, Robert Carrée va créer la R13, une perce spécifique
particulière, étroite de 14,63 mm qui va connaitre un immense succès, et j'ai participé à
cette aventure avec D. GAUTIER et J.LANCELOT.La
R13 a été créé notamment pour les USA. DG : Les
objectifs poursuivis étaient de faire selon la blague un instrument
« clair et net »
*Créer
une nouvelle clarinetteavec une perce poly-cylindrique (c’est à dire
composée de plusieurs diamètres à l'intérieur de la perce) avec des innovations
qui la différenciaient des précédentes.
*Rechercher
aussi un son plus fin, léger et brillant d’où une perce plus petite
et donc une clarinette un peu plus longue et fine.
* Améliorer
aussi les qualités d’intonation, une plus grande justesse et des
harmoniques plus riches.
*Donner
également une facilité d’émission, une perce plus étroite demandant
moins d’air tout en donnant une bonne projection du son.
*Créer
une clarinette pour la musique classique pour répondre notamment
aux demandes des USA, marché essentiel.
*Modifier le clétage traditionnel vers plus de
confort (RC était au départ
clétier, ne l’oublions pas)
*Améliorer
les tampons qui ont une influence importante pour l’intonation
et la sonorité avec des tampons en baudruche.
*Modifier
la boite et le conditionnement afin que la clarinette ne soit pas
compressée dans la boite mais protégée.
Cette
perce dite «à la française» est idéale pour jouer la musique classique (sauf peut-être
pour certaines musiques romantiques allemandes ou pour le jazz diront
certains).
MA : "Bien sûr, elle n’était pas parfaite, malgré un saut qualitatif essentiel. Certains
paramètres comme la justesse dans tous les registres restaient encore à
améliorer, ce qui était un problème récurrent. En effet en quintoyant, la
clarinette donne fondamentalement les notes graves trop basses et les notes
hautes trop hautes simplement en mettant la clé de douzième. La
facture de la clarinette (de BC et de ses concurrents) aura pendant des
décennies pour objectif de rechercher une plus grande justesse des notes et des
harmoniques riches dans tous les registres. Ce
problème constitutif de la clarinette a été gommé peu à peu à chaque nouveau
modèle et va être résolu vraiment avec la Tosca, après des décennies d’essais
et l’utilisation de machines de plus en plus élaborées".
MV
: "Cette clarinette novatrice R13 est devenue ainsi une référence dans le monde
des clarinettistes et va engendrer une famille de modèles de plus en plus
sophistiqués issus de cette clarinette. Et puis son succès technique et
commercial a renforcé l’image de BC à travers le monde".
JDT :
C’est une date importante dans l’histoire de la facture de la clarinette car
à partir de la R13 toutes les perces des
clarinettes postérieures vont être poly-cylindriques, ce qui fait une entorse
au principe sacro-saint de la perce cylindrique de la clarinette. Ceci montre
aussi que l’acoustique de la clarinette est très complexe et ne peut progresser
que par tâtonnements. DANGAIN indique qu’avec les acousticiens de Selmer, ils ont mis 2 ans avant
d’équilibrer la perce «à l’allemande» de la Récital. Vous
les concepteurs de clarinettes, vous devez résoudre un système d’équations à
plusieurs inconnues et jongler sans cesse avec une quantité de paramètres avec
le danger qu’en accentuant trop un paramètre, il entraîne souvent une faiblesse
pour un autre.
EB : " oui c’est la difficulté et le challenge permanent de ce métier. Le
problème récurrent actuel est de peaufiner, pas par de grands bouleversements,
nous ne sommes plus à l’époque de Müller ou d‘Auguste Buffet mais d’améliorer
une multitude de réglages, de corrections, de détails, d’utilisation de
nouveaux matériaux afin de faire de la clarinette un instrument presque
parfait".
Eric BARET.
MV : "Un autre objectif est de faire une clarinette polyvalente pour pouvoir jouer toutes sortes de musiques et c’est vrai qu’une clarinette jouant de la musique de chambre, un concerto avec un orchestre symphonique, du jazz, une musique militaire en plein air ou de la musique contemporaine ne doivent pas avoir les mêmes qualités et pourtant il faut répondre à la demande de tous les musiciens. DG : On
ne peut pas faire des séries trop spécialisées et limitées, sur mesure selon
les différents besoins de chacun, cela ne serait pas rentable. Il
faut donc trouver là encore un savant équilibre qui contente tout le monde avec
des besoins différents et vu l’exigence accrue des professionnels et de la
concurrence internationale, ce n’est pas un mince défi ! MA : On
ne peut pas agir sur toutes les composantes à la fois, certaines sont
antagonistes, il faut y aller doucement et chaque modèle apporte sa pierre à
l’édifice dans l’évolution de la clarinette".
JDT : Pouvez vous nous donner des exemples de ces objectifs contradictoires?
MV : "Par exemple si la demande des musiciens est d’avoir un instrument plus léger,
cela devient un objectif d’amélioration, mais réduire l’épaisseur du bois et
des clés ne doit pas entraîner la fragilité de l’instrument. Voici un exemple
de composantes antagonistes. Il faut trouver des innovations et rechercher
l’équilibre sans cesse. Cela
paraît simple en le disant mais c’est très complexe pour le réaliser et cela
passe maintenant par l’utilisation de nouveaux matériaux car avec les matériaux
traditionnels, on a pratiquement tout essayé".
JDT :
Certaines clarinettes, au demeurant excellentes, sont lourdes. Est-ce que la
légèreté est un objectif recherché ?
MA : "La légèreté est un objectif secondaire mais qui ne doit pas fragiliser
l’instrument. Ce fut une des qualités et un défaut de l’Elite. Ce fut une clarinette
magnifique mais néanmoins fragile, réservée pour les professionnels
précautionneux. Maintenant c’est complètement différent car une clarinette peut être légère ET solide grâce à l'utilisation de nouveaux matériaux
composites".
MV : "Certains vont demander un objectif d’amélioration sur les cheminées et les
trous afin d’éviter les obturations par la salive et la condensation de l’air.
Cette idée on la retrouve déjà dans les clarinettes du 19ème
siècle avec des tubes de laiton, ivoire ou en os dans les cheminées. EB : Ainsi nous
avions cet objectif à réaliser pour la Divine. Nous avons donc fait aussi des
inserts en Green Line dans les cheminées et bien sûr on a essayé
toutes sortes de tampons (d’où actuellement le Gore Tex imperméable).
L’objectif a été atteint".
Clé d'une clarinette Lefévre à Paris
vers 1850.
DG : "D’autres musiciens comme Paul Meyer vont demander une clarinette solide résistante aux chocs
thermiques pour éviter les fentes, comme les musiciens militaires qui jouent en plein air (harmonies
civiles et militaires etc…). C'est l'avantage de la Green Line par rapport au bois.
MV : Je
me rappelle aussi que les musiciens ont critiqué le repose pouce par exemple
qui était fixé selon une morphologie moyenne. Or tous les clarinettistes
surtout avec la présence de femmes clarinettistes de plus en plus nombreuses,
n’ont pas la même morphologie. Pour pallier ce problème, l’idée d’un repose
pouce réglable est apparue avec la Festival mais appliqué surtout dans les clarinettes d'études. Cela paraît une innovation mineure mais
fondamentale pour le ou la clarinettiste qui joue plusieurs heures par jour et
qui en assez d’avoir mal au pouce ! Le
confort et l’ergonomie sont des objectifs essentiels depuis toujours dans la
facture d’instruments. Il
y a ainsi des dizaines de petits problèmes à résoudre et de paramètres parfois
incompatibles à concilier, obligeant des innovations et cela se fait peu à peu
et souvent un modèle concrétise une évolution technique et acoustique".
JDT :
Mais si on regarde les catalogues des fabricants, les modèles, qui étaient au
départ différenciés et qui constituaient des jalons dans le temps de la
progression de l’instrument, se ressemblent désormais de plus en plus. Pour le
néophyte, c’est difficile de s’y retrouver avec cette normalisation mondiale.(d'ailleurs les clarinettistes jouent de plus en plus de la même façon, répondant à une
norme de la mondialisation et de l’excellence)
MA : "Bien sûr car ce qu'il faut savoir c’est que la progression n’est pas toujours
linéaire mais souvent cyclique et lorsqu'une innovation est faite avec succès
pour un modèle, on essaie de l’appliquer si possible aussitôt sur tous les
anciens modèles vendus au catalogue. Ainsi certains modèles sont donc rajeunis
et modernisés sans cesse et restent au meilleur niveau et ont donc une durée de
vie prolongée. C’est ainsi que des modèles, qui ont quelques décennies, sont
enrichis avec l’utilisation de nouveaux matériaux Et
puis une innovation est de suite copiée par la concurrence et malgré les
brevets cela ne suffit pas toujours à garder notre avantage concurrentiel. Ainsi la RC vendue en 2015 vient de bénéficier des améliorations d'autres modéles ".
Eric BARRET après
l’essayage des clarinettes
chez BC se défoule avec les bons becs
JDT :
De la R13 à la RC, il y a eu une succession de clarinettes dans cette quête de
la perfection en essayant de régler certains problèmes bien identifiés et
d’améliorer certains paramètres. Peux-tu nous retracer les modèles de
clarinettes anciennes ? Certaines
clarinettes de légende sont attachées à nos histoires personnelles et
discographiques et nous ont marqué mais aujourd’hui mon propos est de cerner et
de suivre les jalons de l’avancée technique actuelle. Après
la R13, R Carrée s’est orienté vers la recherche de quoi ?
DG : "Il ne faut pas croire que R.Carrée n’a fait que deux clarinettes fameuses R13
en 1950 et la RC en 1985. En
1963, il y a eu notamment la BC20, clarinette haut de gamme jouée par de grands
clarinettistes. L’essayeur était encore J. Lancelot et j'ai beaucoup travaillé sur ce modéle".
Clarinette BC 20 de 1963.
"La
BC20 est une clarinette très différente
de la R13 par sa perce qui est cylindrique et non poly-cylindrique comme la
R13. Le barillet avait une perce conique inversée (ce qui était original) et le
pavillon avait été aussi travaillé plus conique . En
fait, les éléments fondamentaux de la modification d'une clarinette à une autre
(à part le bec et l’anche) sont toujours les mêmes : perce, barillet,
trous et cheminées, pavillon. Grâce aux innovations
l’émission du son, le timbre, la justesse, la puissance ont été modifiées. Une
caractéristique secrète que je peux révéler maintenant avait été d’arrondir les
bords des tenons du corps du bas, ce qui est imperceptible, mais qui a entrainé
aussi un petit impact.
Ceci
paraît un détail mais cela a parfois des conséquences surprenantes. Notre
métier, fait de milliers d’essais et d’analyses, nous permettait au fil du
temps d’acquérir, par un travail de fourmi créatif et rationnel, d’élaborer un
savoir faire qui n’existait dans aucun livre de facteur ou d’acoustique. On
cherchait en aveugle, on expérimentait et on ne savait pas sur quels résultats
on allait tomber. Le musicien donnait son avis et ses critiques….On
perçait de 14,83 à 14,93mm, on creusait un peu la perce pour voir…On
est loin de la pensée scientifique de l’IRCAM et des bureaux recherche et
développement qui cherchent à comprendre le pourquoi de tel son, à modéliser, à
expérimenter des clarinettes virtuelles en 3D… nous c’était artisanal, un autre
siècle !"
MV : "Nous avions aussi travaillé l’ergonomie du clétage sur la BC20".
MA : "C’était une excellente clarinette au son clair et brillant, (le son dit français
comparé aux allemandes) mais l’inconvénient majeur était que le diapason était
trop haut (La = 444 Hz voir plus ) et
posait des problèmes pour s'accorder à l’orchestre et à l’Opéra".
DG : "Il y a eu aussi d'autres clarinettes comme la
Continental qui s’est assez bien vendue se situant entre l’ancienne Evette et Schaeffer (qui était un bon
modèle ancien) et la R13 . Il
y a eu aussi la S1 qui n’était
qu’une variante de la BC20 et qui a eu qu’un succès d’estime car il n’y avait
pas assez d’innovations par rapport à l’original : la BC20".
Catalogue BC de 1975.
EB : "On essaie toujours de concilier deux clientèles différentes : des
amateurs, des étudiants qui constituent le plus gros de la clientèle et la plus
rentable. Ces
clarinettistes sont moins exigeants (sauf sur le prix) et plébiscitent un
instrument fiable, solide, généraliste, ces musiciens jouant différentes
musiques. Toutefois ils sont sensibles aux modes et ont des besoins spécifiques (facilité
d’émission, robustesse, ergonomie…). Mais
il y a aussi les professionnels qui sont exigeants, qui veulent le meilleur et
en fait du sur mesure. Je pense qu’avec la tendance sociologique à la
customisation et l’individualisation actuelles et les progrès actuels en
recherche et développement, on arrivera à faire des clarinettes de plus en plus
personnalisées et adaptées à chacun quand on pourra modéliser tous les
paramètres. Mais à l’époque dont on parle, certaines clarinettes se déclinaient
avec des variantes, relativement facile à réaliser à l'usine et qui permettait
déjà une certaine adaptation et adéquation au clarinettiste".
Lancelot joue Brahms.
JDT :
Votre voisin à Mantes et concurrent Selmer faisait alors aussi d'excellentes clarinettes.Benny GOODMAN avec sa Centered Tone dans les années 50 était un
ambassadeur redoutable puis vint plus tard la Récital qui s’orientait vers un
son plus large à l’allemande et apprécié aussi par les jazzman. Leblanc était
aussi très prisé par les orchestres militaires comme la garde républicaine. BC
avait même crée une clarinette jazz : « la super dynaction »
avec comme essayeur Maxim Saury, non ?
DG : "La clarinette Jazz ! on était
assez dubitatif. Le patron nous avait demandé de créer avec l’aide de M. Saury
la clarinette Superdynaction. Elle devait
bien sonner (il n’y avait pas encore de micros attachés à l’instrument) pour
que dans un orchestre de Jazz on puisse entendre la clarinette avec trompette,
trombone, saxos etc… ou dans un big band. Comme
les jazzmen serrent moins les lèvres, il fallait remonter le diapason par un
barillet plus court mais cela entrainait un problème de justesse relative entre
les registres, ce qui était moins grave vu que le jazzman ne cherche pas la
justesse mais plutôt des effets de lèvres (à l’époque le New Orleans et
l’influence de Sidney Bechet était prépondérante). Mais
cela a été un flop commercial parce que d'une part les clarinettistes l’ont boudé étant inférieure qualitativement aux autres modèles et surtout par le fait que
les jazzmen ont remplacé la clarinette par les saxophones (mauvaise connaissance
de l’évolution du jazz puis des musiques de danse modernes comme le Rock, le Rhythm and blues…)
MV :
Mais ces effets de mode étaient marginaux pour nous car nous devions lutter
contre de solides concurrents nationaux et internationaux et à l’époque nous mobilisions toutes nos forces pour
sortir une autre clarinette d’exception : la RC !
Clarinette Buffet Crampon RC.
JDT :
Il faut se replacer dans le contexte car au début des années 70, la demande se
modifiait. On cherchait tous à avoir un son plus rond comme Portal (ou Buddy De
Franco pour les jazzmen), on jouait avec des becs ouverts et en cristal
Pomarico…R.
Carrée va relever le défi avec une innovation majeure en créant la RC. Pouvez vous nous raconterl'aventure de la RC, cette clarinette de légende toujours vendue (et relookée), puisque vous l'avez vécue ?
MV : "Robert Carrée va être le concepteur de la RC en 1975 pour le 150ème
anniversaire de la naissance de Buffet Crampon (1825), ce qui va doper l'entreprise et faire encore un saut qualitatif pour la clarinette professionnelle. Les
objectifs poursuivis étaient d’élaborer une clarinette nouvelle, éloignée de la
R13 et de ses variantes avec une nouvelle perce. Vu
la demande du marché, Carrée et Lancelot vont rechercher la projection d’un son
plus rond, d’où une perce poly-cylindrique plus large et plus courte que la R13
mais en gardant les qualités d’intonation de la R13 et les acquis des
clarinettes précédentes. Ce
défi a nécessité de changer la longueur de la clarinette qui est plus courte,
de changer la place des trous, d’améliorer la justesse et l’homogénéité dans
tous les registres, d’augmenter la richesse des harmoniques, mais aussi de
revenir au diapason 440, tout en faisant un instrument solide pour éviter les
fentes, avec un clétage robuste en repensant l'ergonomie des clés, changer les
tampons …. en fait rechercher le graal de tous les facteurs de clarinettes".
MA : "La RC est une excellente clarinette, j'en essaie encore et j'en certifie réguliérement la qualité. Evidemment elle a les défauts de ses
qualités : la solidité et la robustesse entrainent un instrument assez lourd
mais elle a eu un grand succès chez les professionnels car tous ont compris le
saut qualitatif effectué. Il y avait encore, malgré les améliorations, des petits problèmes de justesse entre les registres, mais il faut bien comprendre
qu’avec BC et je suis essayeur depuis trente ans, on ne se repose jamais sur ses lauriers et malgré les progrès d'un modèle, aussitôt tout le monde recherche d'autres améliorations à faire, d'autres innovations chacun dans sa partie et nous les musiciens avons notre
rôle"
DG : "Il faut comprendre notre travail et même le démystifier. Notre méthodologie est
faite de tâtonnements/ d’essais/ d’erreurs/ d’évaluations/de corrections. Comme
R. Carrée, puisque notre savoir-faire était fruit de l’expérience et de
l’empirisme comme tu dis, on notait chaque geste avec son intensité et l’outil
utilisé dans un carnet secret et on enregistrait les résultats positifs ou
négatifs et sur quels paramètres on agissait : facilité d’émission du son,
justesse, timbre….barillet,
pavillon, trous et cheminées, et corps du bas que l’on creusait ou rehaussait…
un coup de fraise, de papier de verre extra fin dans tel endroit et on
analysait les résultats. Grace aux milliers d’essais enregistrés, cela ne se
faisait pas au pif évidemment ! on savait qu’à tel endroit limer ou
creuser entraineraient un impact…mais on a eu des surprises malheureuses ou
heureuses. C’est
comme cela que s’est crée la fameuse RC !"
Robert CARREE et Daniel GAUTIER.
EB : "Robert Carrée a été l’exemple de cette émulation et de cette insatisfactionpermanente et la RC (ses initiales !) fut,
comme la R13, une étape décisive. A partir de là, deux grandes familles de
perces différentes vont coexister chez Buffet Crampon jusqu’à maintenant où la
Divine, la dernière-née, va essayer de faire la synthèse, mais nous en
reparlerons".
Benny pendant 1 heure.
JDT :
Au départ les clarinettes BC en buis avec ses clés laiton et ses bagues en
ivoire puis les premières systèmes Boehm en ébène et maillechort n’avaient pas
de noms spécifiques. Qui a eu l’idée de nommer les modèles de clarinettes ? Qui
choisit ces noms parfois étranges ?
MA :
Chez nos concurrents comme chez BC, nous réunissons un groupe
pluridisciplinaire pour un Brain Storming afin de proposer des noms. Qui
le premier a commencé à accoler des noms, je ne sais pas, mais c’était dans
l’air du temps comme on dit, car c’est plus vendeur et plus facile à retenir
que de donner des numéros. Pour moi musicien, cette question est accessoire,
mais je sais que cela n’est pas toujours aisé et que cela a un impact. Je
vais te donner un exemple : Pour la Tosca, on s’est réuni et chacun a proposé
des noms pour cette nouvelle clarinette exceptionnelle. Mais
entre les noms déjà pris, les noms qui selon les langues et les pays ont des
connotations pas toujours positives, ce n’était pas si facile.
Ainsi
quelqu’un proposa la Tosca… mais après réflexion, on savait que le marché
italien serait perdu car la clarinette a un nom masculin «il clarinetto» et on
ne touche pas au nom sacré de l’opéra italien en Italie ! Donc BC a décidé
de faire impasse sur le marché italien sur ce modèle car dans les autres pays,
le nom était simple, porteur musicalement et qualitativement. Les italiens ont
boudés comme prévu mais avec le succès mondial de la Tosca, ils se sont vite
rattrapés.
Pour lire la deuxième partie de cet interview cliquez sur ce lien.
Le 15 12 2014 : Notre ami Jacques Didier de Metz nous fait parvenir des documents de sa collections.
Publicité des années 1950.
Personnel de l'usine Buffet Crampon en 1880.
Jacques Lancelot et Daniel Gautier devant le Strobo.
Maurice VALLET nous communique cette photo de Pierre Lefebvre :
15 12 2014 : De notre ami Jacques Didier :
Bonjour, Parmi les nombreux articles écrits sur la Maison Buffet, celui de
Jacques Lancelot nous éclaire sur la période d'après-guerre 1952-1953 et évoque
la disparition de M. Robert Carrée en 1982 et la la succession de son fils
Michel assisté de Daniel Gauthier qui avaient toutes les compétences pour
poursuivre la fabrication et l'amélioration des instruments. M. Lancelot avait parfaitement jugé la situation. Cordialement.
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